正当大家为皇上设立鸿都门学而愤恨之时，又一个让人惊天动地的消息传了过来，皇上竟然在西园摆起了摊，向全天下公开宣布汉朝要实行卖官鬻爵了。
虽说卖官鬻爵并非汉灵帝首创，早在秦始皇年间，便已有卖官鬻爵的历史记载，据《秦始皇本纪》记载，“秦始皇四年，蝗虫从东方来，蔽天，天下疫；百姓纳粟千石，拜爵一级”。这意味着，百姓每缴纳千石粮食，可以授予一级爵位，朝廷借卖爵赈灾。而在汉武帝年间，由于对外连年征战导致国库空虚，朝廷决定缴纳钱粮者可以获得官爵或赎罪。
虽然秦皇汉武同样也进行了卖官鬻爵的活动，但刘宏的卖官鬻爵出售的官职级别之高、涉及范围之广可以说是前无古人后无来者呀。刘宏不仅把普通的官职进行出售，还把三公九卿这样分量级的官职也拿来出售，而且还明码标价，“二千石”（郡守级官职）售价二千万钱，“四百石”（县级官职）售价四百万钱，依此类推，“三公”的售价至少一个亿。
可是，自从刘宏即位以来，经济衰落，财富缩水，即便是富豪，其购买力也相当有限。如果严格按照标价卖官，势必出现“有价无市”的局面。好在刘宏颇为机灵，自己制定政策自己灵活掌握，私下跟身边人交代，只要有人付出五百万或一千万，就可以获得公卿职位。
这一大早刘备就看见这些官员一个个耷拉着脑袋坐着，上回杨赐因为鸿门都学的事情又和皇帝刘宏吵了一架，但吵归吵，皇帝还是不听，这一次杨赐好像也懒得去吵了，一次又一次地热脸贴冷屁股，已经让他对这个皇帝失去了期待。而此时温厚的刘宽仍然是一脸郁闷地抱怨，说一些让光武爷来看看他的子孙做的一些荒唐之事的话。
见这幅场景，马日磾此时说道：“一个敢卖，一个也敢买呀，最近听说曹嵩花了一大笔钱买下了太尉一职呀。”
杨赐一听，便冷笑道：“曹巨高，那宦官的儿子自然是干不出人事，一天到晚就知道溜须拍马，以前王甫得势，他就去投靠王甫，如今王甫失势啦，他就去投靠赵忠张让，他还真是秉持着他家的传统呀，一直奉行着和宦官穿同一条裤子，我看大汉如今走到了今天这地步，就是像曹嵩这样的人太多啦。”
刘宽听了，便也说道：“不过话虽如此，曹巨高那儿子倒并非像他老子一样，整天钻研溜须拍马之道呀。”
卢植此时也说道：“不错，那个小伙子好像是叫曹操，二十岁便被任命为洛阳北部尉，他一到任，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，‘有犯禁者，皆棒杀之’。当时皇帝宠信的宦官蹇硕，他有个叔叔叫蹇图，违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是‘京师敛迹，无敢犯者’。”
杨赐一听，笑道：“这还真是大水冲了龙王庙啊。”
站在一旁的刘备此时听了曹操的事情，暗自赞叹道：好一个棒打蹇图，此人有勇有谋，执法办事雷厉风行，当真是一个好汉，还真想见见此人，此时问道：“曹操杀了蹇图，难道宦官就没有报复吗？”
刘宽说道：“哪里有这么好的事情，蹇图一被他打死，就被他老爸给狠狠地批了一顿，而后要不是他老爸四处撒钱，可能曹操早被害死了。碍于曹嵩的关系，皇上就采取明升暗降的方式把曹操调离了洛阳，前往顿丘县当了个县令，据说他在顿丘也是做得有声有色，老百姓也很爱戴他，可惜后来因宋皇后被废，曹操一家也受牵连，都被免去了官职呀。”
刘备疑惑道：“宋皇后被废是怎么回事呢，曹操还和宋皇后有关系？”