“走。”陈护院喝道。
任桃华向外面跑去，一路上触目所及都是血，地上横七竖八的躺着曾府的仆婢，也不知是死是活。她跑出了云湖阁的园子，凭着记忆向西墙的柴房跑去，那处有个狗洞，上次她就是从那儿爬出去，若是曾老爷没发现就不会被堵上。
前面似乎有人在说话。
任桃华停下脚，蹲到了假山后，过来了几个人，她捂住了嘴巴。
“下官没，没说谎，确实在……云湖阁。”这说话的是结结巴巴的曾大人，那个养尊处优气定神闲的曾大人此时声音已是无比的惶恐。
“那是个假的，再不说，你的儿子小妾全要死。”是那个蒙面人头领略为沙哑的声音。
“不是，呀……”曾大人一声惨叫，之后没了声息。
“起火了。”
他们走远了，任桃华站起来，后面火光冲天，那是云湖阁的方向，任桃华不及多想，继续往西边跑去。
柴房边的狗洞还好端端地掩在积雪的灌木丛后。
她扒开了灌木杂物，双膝着地爬了出去，外面是一条长长的窄巷。
她跑出了窄巷，又进了一个胡同，她专门拣着狭窄的路走，这样就碰不上夜巡的官兵。不过她也看到了好几队官兵跑步着往曾府方向跑去。
不知跑了多久，她实在跑不动了，才住了脚，倚在墙边坐了下来。
数九寒天的，北方气温极低，跑时不觉得怎样，这时呆着不动，就觉出冷了。她没力气再动，静静地找了墙边堆杂物的地方，挤了个空隙靠着，先觉得手脚都冻麻了，寒气透过棉衣袭了进来，五脏六腑似乎都直哆嗦，似乎只剩下心口有一点的温度。
她会死在这里吗？
她只剩下冷的感觉。
不知过了多久，身体被冻僵了，她渐渐地意识模糊了。
醒来的时侯，她发现自已已在一间破旧的屋子里，有生以来，从没见过这样的破瓦寒窑，房子四面都是凹凸不平又肮脏的黄土墙，也没一样象样的家具，都是陈旧得几乎要支离破碎了的。
炕上她盖的被子补丁落补丁的，已看不出底色花样。
见她醒来，一个约四五十岁的蓝花布包头的老妇人挤出了笑道，“大姐儿，醒了？”
任桃华感激地看着她，“是您救了我？”
那老妇人流露出几分不好意思的神情，“大姐儿，是我们夫妇救了你，要不然你也冻死了，我们想请你帮个忙。“
任桃华道了句大婶请说，人家救了她的小命，且不说结草衔环，这老妇人家里这样穷困，便是不提要求，那真金白银也是该答谢人家的。
那老妇人笑出了一脸的菊花褶子道，“我们家穷，一个独苗到现在也没娶上媳妇，拿你卖几个钱，你就当报答我们，让我儿子娶上媳妇传宗接代。”
任桃华差点以为自已听错了，这一惊非同小可，二话不说，就掀了被就下了地，光着脚丫就往外面跑。
到了门口却推不开，门被在外面拴上了。
那老妇人又来领她，她不干，便叹了口气，“大姐儿莫怕，待会儿人贩子来了，你要乖乖的，我那个老死头子总想先尝个鲜再卖你，可那就不是那个价了，你要是闹黄了，可就让我那老头子得逞了。”
任桃华闻言大骇，手脚再也使不出力气来，任那妇人牵了她回去炕上。
那妇人满意的笑，按她坐在炕沿，一边给她梳着头发一边絮絮的说着话。
“真是个听话的小姑娘，若不是我那呆儿子一门心思的看上了小翠姑娘，那便把你留下来作媳妇多好，何苦这么折腾。”
这时，突听外面门响，一个干瘦窄脸的老头和一个满脸横肉五大三粗的汉子进了屋。
那粗壮汉子一眼看到了任桃华身上，“就是她？”
那老妇人陪笑道，“正是，这是我的远房外甥女儿，来投奔我，你看我这家穷的，也养活不起，便想把她卖了，也好有口饭吃，别跟着我们挨饿受冻的。”
那粗壮汉子上下打量了一番任桃华，才道，“这丫头年纪虽小，长相却不出众，卖不到窑子里，只能卖作丫头什么的，可给不上八贯钱。“
那老头一听就急了，道，“那我开个荤再卖她也是一样。”
那老妇人一听火冒三丈，啐骂他一句老死头子，转头却对那粗壮汉子扯了个笑脸，“爷，那您开个价？”
那粗壮汉子给了个六贯五百文的价儿，老头自然不干，那老妇人却一口应承。
任桃华看了看一脸猥琐的老头儿，赶紧跟着那粗壮汉子走了，丫头就丫头吧。
老妇人临出门时特地给她蒙上了眼，说是怕她认得家再跑回来，那粗壮汉子笑笑，彼此都是心照不宣。