心理学家在一所小学的三年级中随机挑选出了两个班级，分别用ab指代。这两个班级的学生将在接下来参与到他所精心设计的实验之中。
班级a中的学生被直接出示了一篇课文，心理学家要求他们在无其他提示以及参考材料下进行阅读并归纳总结文章的含义。由于小学三年级学生的自控能力非常薄弱，在他们阅读文章的过程中，心理学家指派了一名助手对他们进行了严格的监视。
班级b中的学生在被出示相同的一篇课文之前，心理学家先对他们进行了词汇理解方面的训练。在他们对词汇理解方面的技巧有了相当程度的掌握之后，这些学生才被要求进行课文的阅读。同样，心理学家要求他们在阅读之后归纳总结全文。在这一过程中，另一名助手会全程监督。
为了使实验更合理，心理学家规定，这些小学生阅读这篇课文和归纳总结文章含义所用的总时间不应该超过四十五分钟。
在规定的时间到达之后，心理学家将这些学生的答题卡收回。在对实验的结果进行统计分析之后，心理学家发现，这两个班级的学生对这篇文章的理解程度并不在相同的级别。绝大多数第一个班级的学生未能真正理解文章的含义，而第二个班级的学生中，能理解文章含义的缺占了多数——第二个班级的学生相对来讲更能将文章的含义完整地概括出来。
这种差别是由什么所引起的呢？在其他条件都相同的情况下，心理学家认为，第二个班级的学生事先所做的词汇理解方面的技巧训练对他们理解课文起到了非常大的促进作用。
随后心理学家又进行了一系列与之相似的实验研究，在这一系列研究之中他发现，人们在学习了某种数学知识之后，解决物理、化学等理科科目时往往更能得心应手，而人们在学习了词汇知识之后，往往更能够理解文章的大意和掌握促进阅读理解的技巧。在学习之中，“迁移”现象是广泛地存在着的——在学习了一种知识之后，这种知识可能会促进与之相关的知识的掌握。